Naquele ano, Sonya iniciou sua trajetória comendo 18 cachorros-quentes na classificatória para o Nathan's Famous Hot Dog Eating Contest, um dos maiores concursos do país cuja final acontece anualmente no dia 4 de julho. Ela não só se classificou como ficou em quinto lugar, arrematando o recorde entre as mulheres, com 25 cachorros-quentes engolidos em dez minutos. De lá pra cá, Sonya não parou mais de competir.
Em 2003 participou de outros cinco concursos, quatro dos quais venceu. Mas o seu primeiro maior título veio no ano seguinte, quando levou pra casa o grande prêmio do Wing Bowl. Em 30 minutos, Sonya comeu 167 asas de galinha. O ano seguiu e a sul-coreana não parou: teve participações nos concursos de ostras, aspargos, lagostas, batatas, nuggets, entre outros. No seu site oficial (sonyatheblackwidow.com), ela conta quando surgiu essa habilidade.
"Desde criança eu sempre tive apetite, um metabolismo ativo e um grande desejo de vencer", disse. Então, em 2002, ela viu na TV a pessoa que considera o maior "comedor" de todos: Takeru Kobayashi, hexacampeão do Nathan's. Foi nesse momento que ela decidiu participar de concursos de "quem come mais". Magrinha, Sonya diz não treinar muito para as competições. "Eu raramente treino, mas de vez em quando pratico minha velocidade por um ou dois minutos".
No dia 4 de julho deste ano, em uma disputa emocionante, o ídolo de Sonya perdeu o título de maior comedor de cachorros-quentes dos EUA para Joey "Mandíbulas" Chestnut. Desde que entrou no circuito dos concursos de "quem come mais", em 2005, esse californiano de 24 anos nunca ficou abaixo do 4º lugar. Os US$ 10 mil que ele levou na última sexta-feira em Nova York somaram-se aos mais de US$ 140 mil que ele já ganhou apenas comendo.
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